Entité chimique et espèce chimique

Une entité chimique désigne un atome, une molécule ou un ion (ou ensemble d’ions) qui constitue la matière à l’échelle microscopique.

Une espèce chimique est un ensemble d'entités chimiques identiques. Ainsi, un verre d'eau contient de très nombreuses molécules d'eau, de très nombreuses entités chimiques identiques, il contient l'espèce chimique "eau", il contient de l'eau... Le symbole H₂O désigne à la fois l'entité (une molécule d'eau) et l'espèce chimique eau.

Exemples

• Une bassine en cuivre est constituée de l'espèce chimique atomique cuivre : à l'échelle microscopique, elle est composée d'entités chimiques identiques, des atomes de cuivre, de formule chimique Cu.
  
• Le sucre de table est constitué de l'espèce chimique moléculaire saccharose : à l'échelle microscopique, elle est composée de molécules de saccharose, de formule chimique C₆H₁₂O₆.
  
• Le sel est constitué de l'espèce chimique ionique chlorure de sodium : à l'échelle microscopique, elle est composée d'ions chlorure, de formule chimique Cℓ^– et d'ions sodium, de formule chimique Na⁺.